L’impression laser est un procédé d’impression de haute qualité qui, par un processus xérographique, ou électrophotographique, et par le balayage du faisceau directement à travers le tambour de l’imprimante, permet la reproduction la plus fidèle d’un texte ou d’un graphique disposé à l’écran. Ce type de reproduction est très précis, et apprécié comme tel depuis sa création.
Le processus d’impression par le biais d’une imprimante laser comporte six étapes dissociables et parfaitement indépendantes. Explisites décompose ici pour vous ces étapes, tout en prenant soin de vous les expliquer pas à pas :
- 1/ La charge du tambour : c’est la première étape de l’impression laser en tant que telle. Le tambour de l’imprimante est chargé en électricité statique par un câble corona (c’était le cas avec les anciennes imprimantes laser), ou par un rouleau de charge primaire (imprimantes actuelles, le processus s’est généralisé). Le tambour, alors en rotation, reçoit cette charge sur sa couche supérieure, composée de grenat ou de plastique dédié au stockage d’électricité statique.
- 2/ Phase d’écriture de l’imprimante laser : le tambour reçoit l’information en image tramée de la part du RIP (Raster Image Processor), qui a pris le soin de transformer l’information provenant de l’ordinateur connecté. Le RIP est en réalité un traducteur de données qui permet une translation d’un code provenant de l’ordinateur vers le tambour, qui sait dès lors quelle image il doit imprimer. Le laser est intercalé entre le RIP et le tambour. Il projette sur un jeu de miroirs et de lentilles les données, qui ont pour destination le tambour. Le laser (ou plutôt, dans la plupart des cas, les diodes laser) ont pour avantage un très haut degré de précision dans la retranscription et la projection des données. Lorsque le faisceau laser arrive sur le tambour, il inverse la charge électrique qui y ets présente depuis la charge, pour créer au final une image électrophotographique latente.
- 3/ La phase de développement. Le tambour, qui est chargé de manière aléatoire depuis la phase d’écriture, passe à travers le toner, qui contient de fines particules de suie ou d’encre destinées à devenir l’agent imprimeur. Les particules sont attirées uniquement vers les parties du tambour dont la charge a été inversée par le faisceau laser : elle viennent donc composer l’image transmise par lui au tambour lors de la phase d’écriture.
- 4/ Le transfert est la phase d’impression durant laquelle le papier entre en impression : le tambour, qui est occupé en surface par des particules d’encre sur la partie à imprimer, entre en contact avec la page à imprimer, pour lui transférer cette partie.
- 5/ Le chauffage. Cette phase comprend le passage de la feuille, désormais imprimée, dans un coronaire (aussi appelé fuser). Cette partie de l’imprimante laser permet la fixation de l’encre sur le papier de manière définitive par une température d’environ 200°C, et par la pression exercée de manière concomittante sur le papier.
- 6/ La phase de nettoyage, qui est le préalable de l’impression suivante : une lame de caoutchouc, électriquement neutre, vient supprimer du tambour l’excès de toner, sans changer la charge encore active du tambour. Cette charge est annulée par une lampe à décharge, afin de laisser un tambour propre en encre et vide d’électricité statique.
La maintenance quotidienne des imprimantes laser est assez simple, mais doit être effectuée de manière régulière : en effet, les rouleaux s’usent sous l’effet des fibres et des poussières de papier qui viennent les recouvrir. Ils perdent alors parfois leur pouvoir de traction du papier par effet de lissage. Il convient donc de régulièrement les nettoyer, soit avec un chiffon humide, soit avec une lotion spéciale. Par ailleurs, il est préférable d’aspirer de temps à autre les poussières qui colonisent votre imprimante pour en assurer une meilleure longévité.
Certaines imprimantes laser impriment, en plus du travail demandé, une trame de points jaunes invisibles à l’oeil nu, qui permettent d’identifier les faussaires qui tenteraient de reproduire des billets de banque ou des papiers officiels.